Le moulin Richard de Bas et la tradition du papier-chiffon
Dans le Puy-de-Dôme - Le moulin Richard de Bas, perpétue la fabrication du papier-chiffon
L'entrée principale du moulin à papier Richard de Bas et de son musée du papier
A quelques encâblures de la petite cité auvergnate d'Ambert, blotti dans la verdoyante vallée de Laga le moulin Richard de Bas perpétue la tradition du papier-chiffon. Quotidiennement, les ouvriers papetiers de cet étonnant moulin en activité depuis plusieurs siècles - aujourd'hui propriété de la famille Péraudeau - élaborent plusieurs centaines de feuilles de papier destinées notamment à des éditeurs, des artistes et des institutions.
Falguerolles, Malmenaide et Montgolfier, trois croisés auvergnats partis en Terre Sainte, auraient découvert la fabrication du papier dans la cité de Damas en l'an 1270. De retour en Auvergne, dans les environs d'Ambert ils auraient fait ériger les premiers moulins à papier élaboré à partir de chiffons en lin ou chanvre. Qu'il s'agisse d'une légende ou d'un récit authentique, la fabrication de papier, dans les vallées forézienne de Laga, Grand Rif et La Forie, remonterait à au moins cinq siècles comme l'atteste un acte notarié de 1462 concernant l’une des transmissions du moulin Richard de Bas.
La roue à aubes du moulin, entraînant les maillets broyant les chiffons
Un moulin à papier, blotti au coeur d'une attachante vallée
Depuis la petite cité d'Ambert, une départementale épousant les contours de l'attachante vallée de Laga mène l’automobiliste aux abords de ce moulin au bâti et mobilier classés. "Durant l’apogée de l’industrie papetière sur notre territoire, c'est-à-dire vers la fin du 18e siècle, l’on comptait entre 150 et 200 moulins à papier, semblables au nôtre, relate Sylvain Péraudeau, le jeune et enthousiaste gérant des lieux. Cette industrie, était favorisée par la qualité de l’eau de nos ruisseaux. Ambert, c'est évidemment sa Fourme [un fromage bleu en Appellation d'Origine Protégée ou AOP], mais également une industrie toujours vivante de la tresse et... une riche histoire papetière."
Chaque moulin à papier locaux, employait entre quatre et six ouvriers, apprentis compris. Chaque apprenti, était formé et vivait avec son maître-papetier souvent occupé en parallèle par une activité paysanne. "La formation d’un apprenti durait environ sept ans, car de nombreuses étapes sont à maîtriser pour fabriquer une feuille de papier, précise Sylvain. Dans notre moulin, ces étapes vont toujours du tri et du découpage de chiffons jusqu’au couchage et à l’étendage de nos feuilles dans un étendoir. Du fait de toutes ces étapes, le temps nécessaire à la fabrication d’une feuille s’étale sur plusieurs jours."
Une activité papetière, longtemps conséquente et renommée
Jusqu’au 19e siècle, les moulins des vallées ambertoises produisaient environ trois tonnes de papier par jour. "Pour la production des feuilles nécessaires à l'impression de l’Encyclopédie universelle de Diderot et d’Alembert, des dizaines de moulins de notre région ont fonctionné à plein régime durant des décennies. Chaque maître papetier, travaillait souvent la nuit pour mieux préserver ses secrets de fabrication." Depuis son rachat par Marius Péraudeau, le grand-père de Sylvain, durant la seconde Guerre Mondiale, le moulin Richard de Bas a bénéficié de plusieurs opérations de restauration (roue à aubes, porche...) salutaires.
Localement, ce moulin à papier est le seul dont l'activité a survécu à la concurrence des innovations technologiques mises en oeuvre ailleurs. Des innovations, dont la plus notable fut l'élaboration de papier à partir de la cellulose du bois. "L’usage de la cellulose, est apparue en raison d’une demande en papier de plus en plus forte entraînant une pénurie de chiffons. Comme les ruisseaux, de nos vallées, n'étaient pas en capacité de produire toute l’énergie mécanique, puis électrique, nécessaire au fonctionnement des machines indispensables à l'extraction de cette cellulose l'activité papetière locale a décliné."
L'imposante presse servant au pressage des feuilles de papier-chiffon
Sylvain Péraudeau, observe la qualité d'une feuille avec des inclusions florales
D'étonnantes feuilles de papier avec inclusions florales
Depuis 1945-50, Richard de Bas élabore, entre autres, du papier destiné aux artistes et toutes sortes de produits "grand public" comme des cartes postales, des poèmes à fleurs, des Grands Textes. "Nous ouvrons nos portes, aux élèves d’écoles primaires et de collèges, aux autocaristes, aux comités d’entreprises et aux familles. L’élaboration du papier, par nos ouvriers, est visible lors d'une visite guidée d'environ une heure." Aménagée sous l'étendoir des feuilles de papier en cours de séchage, chaque visite s'achève par un passage dans une librairie où sont notamment proposées des cartes de visite, des enveloppes.
A l'extérieur, le moulin dispose d'un jardin terrasse dans lequel sont cultivés notamment des coquelicots, des bleuets. Tiges, pétales et feuilles de ses fleurs, sont destinées à la fabrication de jolies feuilles de papier avec inclusions florales ou, plus rare, de compositions. Les feuilles à inclusions, sont destinées à l'impression de poèmes, de faire-part, de menus de fêtes, et à la réalisation d'abat-jour. "Durant l'hiver, généralement nous effectuons des travaux de maintenance mais nous restons ouverts. Des mairies, de grandes institutions et l'Etat font appel à notre savoir-faire de papetiers spécialisés dans l'élaboration de papier-chiffon."
Jean-François Rivière (texte et photographies) - Des Campagnes Vivantes. ©
Pour aller plus loin :
http://www.richarddebas.fr ; https://www.fourme-ambert.com
Marius Péraudeau et l'aventure du Moulin Richard de Bas
Les grandes étapes de la naissance d'une feuille de papier-chiffon
Dans l'étendoir, des feuilles blanches, colorées ou avec inclusions florales
Dans la librairie du moulin, des trésors proposés aux visiteurs
Quelques vues du foyer des maîtres-papetiers du passé
Un plan d'accès au Moulin à papier Richard de Bas
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Questions / Réponses
Commentaires
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Site incontournable pour qui s'intéresse aux métiers de nos ancêtres qui perdurent grâce à de personnes telles que M.Pereaudeau et toute son équipe. La machinerie extraordinairement bien conservée malgré son âge est unique. La visite est bien faite malgré l'exiguïté des locaux mais avec un petit bémol : il serait souhaitable de limiter le nombre de visiteurs car (lors de ma visite en haute saison) s'approcher des vitrines ou machines relevait de l'exploit. Merci à tous ceux qui maintiennent ce site en état de fonctionner
Merci pour votre commentaire constructif. Je viens de le publier, sous notre reportage consacré au Moulin Richard de Bas. Cordialement. J-F Rivière - Des Campagnes Vivantes.
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