Port Aubry et son épicerie à la ferme

Emmanuel et Marguerite Melet dans l'épicerie de leur ferme caprine

Eleveurs de chèvres Saanens et Alpines, depuis bientôt 40 ans Emmanuel, Marguerite Melet et Bernard Robin possèdent sur leur ferme une épicerie fort achalandée. Dans cette agréable et colorée boutique, ils commercialisent leurs Crottins de Chavignol, leurs Gabarres du Port Aubry et bien d'autres délices venus parfois de loin.

Quelques kilomètres à vol d'oiseau du centre de ville de Cosne-cours-sur-Loire, Port-Aubry est l'important domaine sur lequel sont installés les époux Melet et Bernard Robin. Emmanuel, Marguerite et Bernard, le beau-frère, cultivent environ 150 hectares de céréales et 50 ha de prairies naturelles ou non. Producteurs de Crottins de Chavignol, mais également de Bûches du Port Aubry, de Cabri et d'autres spécialités, ils sont à la tête d'un cheptel de 500 chèvres Saanens et Alpines. Profitant de la notoriété du célèbre Crottin en AOC, Emmanuel et Marguerite se sont lancés dans l'élevage caprin-fromager entre 1980 et 1981.

L'espace biscuiterie, liqueurs, nougats..., du magasin de proximité

Dans un premier temps, le couple commercialise ses fromages sur le marché de la petite ville de Cosne-sur-Loire toute proche. Rapidement, devant le succès de leurs Chavignol ils aménagent une épicerie-fromagerie dans une pittoresque longère de leur ferme. Au fil du temps, cet accueillant petit commerce s'enrichit de nombreuses et savoureuses spécialités élaborées par d'autres agriculteurs. "Assez vite, nous avons proposé à notre clientèle des produits d'amis vignerons, apiculteurs et bien d'autres", se souvient Emmanuel, énergique sexagénaire aux cheveux bouclés, insatiable dénicheur de gourmandises sucrées ou salées.

L'épicerie du Port Aubry, commercialise aujourd'hui des centaines de références dont des vins, saucissons, terrines, bonbons, gâteaux, confitures, huiles, miels et fromages aux laits de chèvre, vache ou brebis. "Notre priorité, est de disposer d'une gamme presque complète des produits de collègues agriculteurs en activité dans la Nièvre et ses environs. Au-delà, nous proposons des produits "coup de coeur" découverts au hasard de mes voyages en France et à l'étranger ou suggérés par des client-e-s. Concernant ces derniers, nous commercialisons notamment le savoureux nougat d'un apiculteur de Le Garric (Tarn)."

Dès l'entrée de la boutique, des dizaines de produits aux emballages chatoyants s'offrent aux regards. Les fromages de la ferme et d'autres producteurs, sont présentés, avec goût, dans des vitrines réfrigérées. Chavignols, Cosnes du Port-Aubry et autres Gabarres élaborés dans la fromagerie familiale, sont aux premiers rangs. Chaque année, nos chevriers-fromagers nivernais commercialisent, ainsi, 1/4 à plus d'un 1/3 de leur production et réservent l'essentiel du reste à quelques grossistes. "Hors de la Nièvre, nous vendons des fromages à des crémiers ne disposant pas de grossistes proches de chez eux."

Afin de populariser leur domaine et leur épicerie, la famille Melet a multiplié les événements. Journées portes-ouvertes, cinéma en plein-air, journées nature, théâtre, contes, notamment, ponctuent depuis bien des années la vie de leur ferme. Excepté le 1er janvier et le 25 décembre, le magasin est ouvert tous les jours de l'année grâce à l'investissement de Marguerite et de plusieurs salarié-e-s de l'exploitation. Emmanuel, se targue d'avoir rencontré au moins une fois chaque collègue paysan dont il vend et vente la spécialité. Qualités gustatives et typicité, sont deux de ses critères de sélection d'un produit.

Quelques-uns des nombreux fromages commercialisés dans l'épicerie

Deux des tee-shirts illustrés par Elise, la fille d'Emmanuel et Marguerite

"De temps en temps, nous organisons dans notre magasin une animation inédite. Une fois, j'avais invité à un rendez-vous téléphonique un producteur de fromage Laguiole. Concrétement, mon téléphone portable était relié à un micro et les clients posaient à ce producteur des questions en temps réel. A l'autre bout du fil, l'éleveur-fromager concerné était au milieu de ses vaches dont nous entendions les cloches." L'activité de l'épicerie, permet à Emmanuel, Marguerite et Bernard de régler une partie des salaires de leurs fromagères tout en donnant un coup de pouce à des collègues producteurs de spécialités gourmandes.

Au-delà du "bouche à oreille", deux sites web et une page sur "Facebook", contribuent à faire connaître la ferme du Port Aubry et son commerce de proximité. L'office de tourisme de Cosne-sur-Loire et la presse papier locale, sont également à l'origine de la renommée du magasin de la famille Melet/Robin. "40-50 % de nos client-e-s, sont des habitant-e-s de Cosne-sur-Loire et ses environs", précise Emmanuel. Ce dernier et sa fille Elise, graphiste de profession, ont créé et lancé une e-boutique drive - voir notre encadré plus bas - proposant aux internautes une partie des gourmandises de l'épicerie physique.

Reportage J-F R (texte et photographies) - Des Campagnes Vivantes.  ©

Pour aller plus loin : http://www.ferme-portaubry.fr

Depuis 2014-2015, l'épicerie du Port Aubry dispose d'une agréable "e-boutique drive" proposant aux internautes une partie de ses produits. "Fromages", "Charcuterie", "Boissons", "Epicerie", en tout huit types de produits, classés en autant de rubriques, et environ 180 références permettent à chaque internaute de remplir son panier virtuel. Chaque panier, peut être réglé par carte Visa, Mastercard ou avec PayPal, un autre atout de cette e-boutique drive. Une fois vos produits sélectionnés et réglés, la formule "drive" vous permet de retirer votre panier à la Ferme du Port Aubry ou dans les magasins HO ! de Cosne-sur-Loire et de Nevers. Dans la rubrique "Nos producteurs", Elise et Emmanuel ont également eu la bonne idée d'indiquer les coordonnées des producteurs faisant confiance à leur famille afin de distribuer une partie de leurs spécialités. La limite de cette e-boutique drive, tient aux points de retrait géographiquement limités à la Nièvre le rendant de fait moins accessible aux consommateurs ne résidant pas dans ce département. Sites : http://www.epicerie-portaubry.fr ; http://www.bebop-graphik.com/

Emmanuel, Marguerite, Bernard et leurs fromagères, ont au fil des ans élaborés plusieurs spécialités fromagères dont le Cosne, la Gabarre du Port Aubry et la Couronne de Marguerite. Le Cosne, est un fromage à la texture "dense et lactée, fine, presque poudrée, évoluant vers le crémeux piquant dès que l’on s’approche du croûtage naturel." Evoquant les bateaux à fond plat du même nom servant autrefois au transport des marchandises sur la Loire toute proche, la Gabarre du Port Aubry est un fromage moelleux à "la saveur acidulée et fraîche avec les notes parfumées du chèvre" vendu à la coupe. Clin d'oeil de l'épouse d'Emmanuel très investit dans la transformation, la Couronne de Marguerite est un fromage de chèvre crémeux et doux. Les fromages de la famille Melet/Robin, font le bonheur des papilles de connaisseurs jusqu'au Japon.