Un groupe d'hirondelles dans leur nid fait de boue, de paille

Chaque année, le retour des hirondelles annonce souvent la fin de l'hiver. Pour venir s'accoupler, nicher, en Afrique du Nord et en Europe, elles parcourent des milliers de kilomètres. Strictement protégées dans de nombreux pays, leurs effectifs néanmoins régressent du fait de certaines activités humaines. Toutefois, des initiatives variées peuvent contribuer à leur rendre toute leur place en particulier dans nos territoires ruraux.

Pour rejoindre au printemps leurs quartiers dans nos campagnes, depuis l'Afrique les hirondelles parcourent des milliers de kilomètres. L'automne, lorsque le thermomètre fléchit et que les insectes dont elles se nourissent se raréfient, elles migrent à nouveau vers le continent africain. Comme le merle, le moineau domestique, entre autres, les hirondelles sont des passereaux, au corps fuselé et aux longues ailes, de la famille des hirundinidés. En France, on rencontre plusieurs espèces d'hirondelles (de fenêtre, de rivage, des rochers, rousseline, rustique), toutefois les deux plus présentes dans nos territoires ruraux sont généralement l'hirondelle de fenêtre et l'hirondelle rustique.

Migratrice transsaharienne dont les territoires d'hivernage s'étendent jusqu'en Afrique du Sud, l’Hirondelle de fenêtre à le dessous du cou et le ventre blanc, le dos bleu métallique et une queue fourchue. Longue de douze à quatorze centimètres, d'une envergure d'environ 28 cm et d'un poids "plume" de 16 à 25 g, elle peut vivre au mieux une quinzaine d'années. Insectivore, elle capture des diptères (mouches, moustiques, taons ...), des pucerons, des fourmis volantes, entre autres, à une vingtaine de mètres de hauteur. Sociable, elle chasse souvent en groupe au-dessus de lacs, de canaux, de rivières et peut nicher par colonies plus ou moins importantes.

Deux belles Hirondelles rustiques en équilibre sur un fil

Un déclin des populations, engendré par des activités humaines

L'Hirondelle rustique, établit généralement son nid, en forme de demi-coupe, dans des granges, des étables voire sous des ponts. Le mâle choisit le site de nidification, puis il tente d'attirer une femelle en décrivant des cercles dans le ciel et en chantant. Une fois le couple constitué, le nid est bâti par le mâle et la femelle avec de la boue, des herbes, de la paille, puis garni de plumes et de duvet de poule. La femelle, pond de deux à sept oeufs blancs à petits points roux et gris d'environ deux grammes chacun. Jusqu'à l'éclosion, la femelle effectue, durant environ deux à trois semaines, l'essentiel de la couvaison - deux à trois couvées/an sont possibles - en maintenant toujours constante la température des oeufs.

Depuis quelques décennies, les populations d'hirondelles sont, hélas, en déclin un peu partout en France et ailleurs en Europe. Selon le Suivi Temporel des Oiseaux Communs ou STOC (1), entre 2001 et 2019 la population d'Hirondelle de fenêtre aurait reculé de - 23 % et celle d'Hirondelle rustique de - 25 %, en France métropolitaine. Les principales raisons de ces déclins ? La baisse de la ressource alimentaire, en raison de l’emploi encore excessif d’insecticides dans le secteur agricole mais pas seulement, les déréglements climatiques en cours à l'échelle planétaire, la destruction directe des nids, la disparition de bâtiments ouverts (vieilles granges, écuries ...), les ravalements de façades.

La LPO Bretagne, est à l'origine du programme "Un village pour les hirondelles" dont l'objet est de "faire de sa commune, un havre de paix pour les hirondelles et un espace de cohabitation harmonieuse avec l'Homme. Ce programme, s'adresse aux collectivités locales de moins de 5 000 habitant·e·s.

Et, il consiste à fournir à l'équipe municipale comme aux citoyen.ne.s du territoire, un kit complet leur permettant de changer leur regard sur ces espèces menacées, de mobiliser les énergies locales et d'engager des actions simples afin que chaque année, les hirondelles reviennent toujours plus nombreuses faire leur printemps."

Depuis mars 2023, dans le département d'Ile-et-Vilaine, Baulon est la première commune rurale bretonne a avoir signé une convention avec la LPO Bretagne dans le cadre du programme "Un village pour les hirondelles." Pour en savoir plus, téléchargez le pdf Lpo bretagne un village pour les hirondelles publié sur le sujet.

Sites : https://www.baulon.fr ; https://www.lpo.fr/lpo-locales/lpo-bretagne